这或许是本届女足世界杯开赛以来最大的新闻。在6日的墨尔本矩形球场，卫冕冠军美国队点球大战4:5负于瑞典队，三连冠梦想就此止步的同时，也创造了队史最差世界杯战绩。
这是一个令美国女足球员陌生的滋味，因为她们太久没有在世界杯上尝到败绩了。此前两届世界杯的14场比赛，她们保持不败，取得了13胜1平的战绩。两连冠的美国队上一次输球还是2011年的世界杯决赛，当时她们同样以点球的方式不敌日本队。
这是一个戏剧性的结果，瑞典球员胡蒂格主罚的最后一记点球被内赫尔捞出门线，双方球员都经历了漫长的等待。就在内赫尔拿过皮球准备交给下一位主罚队员时，主裁判认定进球有效，就这样，瑞典队经历了难熬的常规时间和残酷的点球大战，笑到了最后。
(资料图)
根据回放显示，皮球刚刚整体越过门线，但就是这样一个连肉眼也难以辨认的距离，将美国队挡在了8强门外。美国队距离晋级，也曾经只差那么一点点。
这是本届世界杯最具分量的交锋，两支国际足联排名分列第一和第三的球队在1/8决赛狭路相逢。虽说是强强对话，但比赛过程只能用一边倒来形容，美国队一改在小组赛中的低迷表现，牢牢占据优势，全场共计21次射门，相反瑞典队整场都未有绝对破门机会，直到第85分钟才首次射正。比赛中，瑞典门将穆绍维奇完成11次扑救，几乎靠一己之力将比赛强行拖入点球大战。
身为夺冠大热门，美国女足的出局方式有些可惜，但回顾小组赛的表现，美国队的过早离开，并非无迹可寻。
小组赛首轮面对新军越南队，就当人们认为球队会以一个超大比分战胜对手时，美国队仅仅打入三球。次战荷兰队，美国队经历了一个浑浑噩噩的上半场，只是凭借队长霍兰在下半场的头球才保住球队的不败纪录。最后一场小组赛，只需一场平局的美国队险些被另一支新军葡萄牙队挑落马下，后者在补时阶段击中门柱，差点让卫冕冠军蒙羞。
7月27日，美国队球员琳赛·霍兰（前）在比赛中庆祝进球。当日，在新西兰惠灵顿举行的2023年国际足联女足世界杯小组赛E组比赛中，美国队以1:1战平荷兰队。新华社记者 郭磊 摄
美国队糟糕的状态引来了外界众多质疑，名宿劳埃德就点名批评了后辈们的比赛态度，认为球队文化、精神状态都发生了改变。而美国队主教练安多诺夫斯基则极力为球员们辩护，表示这些评价不可理解且不合时宜。
美国队的出局，看似偶然，但也包含着一系列必然因素，尤其是各队水平的提升，让美国队不能再予取予求。赛后，美国队发表了一封公开信，除了鼓励队员，信中还说：“今年的女足世界杯是对女子足球在全球范围内发展的检验，我们很高兴看到对这些优秀球员的投资增加。”
此言非虚，随着对女足投入的加大，世界女子足坛的格局又一次反转。2019年世界杯，在8强中面对7支欧洲球队的围剿，美国队强势突围，最终捧杯。在刚刚过去的四年，女足角色愈发重要，职业化程度不断提高，不仅仅是欧洲，连非洲球队也取得了长足进步。本届世界杯，尼日利亚、摩洛哥、南非三支球队晋级淘汰赛就是明证。
在美国队第一场比赛开始前，霍兰在新闻发布会中曾说：“很高兴看到其他球队与我们的实力差距在缩小，这样的话世界杯才会更具竞争力。”
今晚的赛果，也从侧面印证了霍兰的判断，只是以一个并非她所期待的方式。